Frenos de disco vs. de tambor: por qué se usan ambos

¿Cómo detiene el auto un freno de disco?

Un freno de disco tiene un rotor metálico plano que gira con la rueda. Un calibrador abraza el rotor y, cuando usted pisa el pedal, la presión hidráulica empuja las pastillas contra ambas caras. La fricción frena el rotor y, con él, la rueda.

Como el rotor está expuesto al aire, disipa bien el calor y se recupera rápido después de frenadas fuertes. Además, las pastillas son fáciles de inspeccionar. Un técnico a menudo puede medir su grosor y ver la superficie del rotor sin desarmar mucho.

¿En qué se diferencia un freno de tambor?

Un freno de tambor es un tambor metálico hueco que gira con la rueda. Adentro, dos zapatas curvas están montadas sobre un plato de soporte. Al pisar el pedal, un cilindro de rueda empuja las zapatas hacia afuera contra la superficie interior del tambor.

El diseño es cerrado, lo que protege las piezas de la suciedad y el agua del camino, y funciona bien como freno de estacionamiento. Sin embargo, retiene el calor dentro del tambor, y esa es una razón por la que es menos apto para frenadas fuertes y repetidas.

¿Por qué los frenos delanteros hacen la mayor parte del trabajo?

Al frenar, el peso del auto se traslada hacia adelante. Las llantas delanteras se presionan más contra el camino y las traseras se aligeran, así que las delanteras pueden usar más fuerza de frenado antes de perder agarre. Por eso los frenos delanteros se encargan de la mayor parte de la detención.

Por eso muchos autos tienen frenos más grandes o más robustos adelante y un diseño más sencillo atrás. Los frenos de disco se adaptan a la carga mayor del frente, y un freno de tambor puede bastar para el trabajo más ligero de atrás. Algunos vehículos, en particular diseños pequeños o más económicos y algunas camionetas, todavía usan tambores traseros, mientras que muchos otros llevan discos en las cuatro ruedas. El manual del propietario o una inspección le dirán cuál tiene su auto.

¿Cuáles son las señales de advertencia propias de los tambores?

Muchos síntomas coinciden con los de los frenos de disco, como ruido, pedal blando o jalón. Unos pocos son más propios de los tambores:

• Freno de estacionamiento flojo: una palanca o pedal que recorre demasiado puede indicar que las zapatas están gastadas o que el ajustador no cumple su función.
• Problemas del autoajustador: la mayoría de los tambores se ajustan solos al desgastarse las zapatas, y un ajustador atascado puede dejar el pedal bajo o los frenos traseros débiles.
• Fugas del cilindro de rueda: el líquido que sale de un cilindro de rueda puede empapar las zapatas y reducir su agarre, y puede notarse como nivel bajo de líquido o humedad en la rueda trasera.
• Raspado desde atrás: un raspado metálico en las ruedas traseras puede significar que el forro de las zapatas se terminó.

Una inspección de frenos cubre las cuatro ruedas, sin importar el diseño que use su auto.